La conduite d'un taxi suppose une carte professionnelle délivrée par le préfet du département, obtenue après un examen organisé par les chambres de métiers et de l'artisanat. Cette carte est distincte de l'autorisation de stationnement, qui porte sur le véhicule et sur le droit de stationner : l'une permet de conduire, l'autre permet d'exercer. Les deux sont nécessaires pour exploiter un taxi à son compte.
Les conditions préalables
Le candidat doit détenir le permis de conduire de catégorie B depuis au moins trois ans, délai réduit à deux ans en cas de conduite accompagnée, et ne pas être sous le coup d'une mesure restrictive sur ce permis. Une visite médicale auprès d'un médecin agréé vérifie l'aptitude à la conduite professionnelle. L'attestation de formation aux premiers secours est exigée, de même qu'un extrait de casier judiciaire ne comportant pas certaines condamnations, notamment en matière de sécurité routière et d'atteintes aux personnes.
Les épreuves d'admissibilité
L'examen comporte une partie théorique commune à toutes les professions du transport public particulier de personnes et une partie propre aux taxis. Les matières communes portent sur la réglementation du transport, la gestion d'une entreprise, la sécurité routière, la capacité à s'exprimer en français et un niveau élémentaire d'anglais. L'épreuve spécifique porte sur la réglementation applicable aux taxis, les tarifs et la gestion de la relation avec le client. Les notes obtenues aux épreuves communes restent acquises pendant une durée limitée, ce qui permet de passer ensuite l'épreuve d'une autre profession sans tout repasser.
L'épreuve pratique
L'admission se joue sur une épreuve de conduite, au cours de laquelle l'examinateur vérifie la maîtrise du véhicule, le respect des règles de circulation, la capacité à conduire un trajet demandé et la relation avec le client. Le candidat doit se présenter avec un véhicule conforme. Les connaissances géographiques ne font plus l'objet d'une épreuve séparée dans la plupart des départements, l'usage d'un dispositif de navigation étant admis, mais la conduite d'un itinéraire direct reste une obligation professionnelle contrôlée.
La formation préparatoire
Aucune formation préalable n'est obligatoire pour se présenter, l'examen étant ouvert aux candidats libres. Les centres agréés proposent néanmoins des préparations de quelques semaines, dont le coût peut être pris en charge par les dispositifs de financement de la formation professionnelle. Le taux de réussite plus élevé des candidats préparés tient surtout aux matières juridiques et à la gestion, éloignées de la pratique de la conduite.
La carte et son renouvellement
La carte professionnelle est délivrée par la préfecture du département dans lequel le conducteur exercera, sur présentation du certificat de réussite à l'examen et des pièces d'aptitude. Elle doit être présentée à tout contrôle et son renouvellement, périodique, est subordonné au suivi d'une formation continue dans un centre agréé et à une nouvelle visite médicale. Un conducteur qui souhaite exercer dans un autre département demande le transfert de sa carte.
Les modes d'exercice
L'artisan taxi détient sa propre autorisation de stationnement, possède son véhicule et supporte ses charges, assurance, entretien, carburant et cotisations. Le locataire-gérant exploite l'autorisation d'un tiers contre une redevance, formule qui évite l'achat d'une licence ancienne mais pèse sur le résultat mensuel. Le conducteur salarié, enfin, travaille pour une entreprise détentrice de plusieurs autorisations, avec un contrat de travail et une rémunération fréquemment liée aux recettes. Le choix entre ces trois formules dépend de l'accès à une autorisation, qui reste la contrainte principale dans les grandes agglomérations.